十六烷值是指與柴油自燃性相當的標準燃料中所含正十六烷的體積百分數。標準燃料是用正十六烷與2-甲基萘按不同體積百分數配成的混合物。其中正十六烷自燃性好，設定其十六烷值為100，2-甲基萘自燃性差，設定其十六烷值為0。也有以2，2，4，4，6，8，8-七甲基壬烷代替2-甲基萘，設定其十六烷值為15。
 

　　十六烷值的成分：
 

　　十六烷值的成分一般為硝酸醚、戊基硝酸酯和過氧化物。評定燃油自燃性的指標。燃料自燃性對柴油機的起動性和燃燒過程都有影響，它是柴油的一項重要性能指標。為了測定燃油的自燃性，規定著火性能*的正十六烷(C16H34)的十六烷值為100,規定著火性能極差的α-甲基萘(C10H7CH3)的十六烷值為0，將正十六烷和α-甲基萘按不同比例配成混合物作為標準燃料。
 

　　當被測試燃料與某一配比的標準燃料的著火性能相當，而這種標準燃料中十六烷所占容積百分數為x%時，x即為被試燃料的十六烷值。燃料的十六烷值高意味著它自燃性好，用于柴油機時起動容易，工作柔和。如十六烷值過高，則柴油機排氣冒黑煙,經濟性下降；如果過低,則起動困難，運轉粗暴。一般柴油機燃油的十六烷值在40～60范圍之內。在寒冷或高海拔地區應選用高十六烷值燃料，大型低速柴油機可用十六烷值為30的燃料。十六烷值可用發動機法或實驗室法測定。
 

　　十六烷值測定是在實驗室標準的單缸柴油機上按規定條件進行的。
 

　　十六烷值高的柴油容易起動，燃燒均勻，輸出功率大；
 

　　十六烷值低，則著火慢，工作不穩定，容易發生爆震。一般用于高速柴油機的輕柴油，其十六烷值以40-55為宜；
 

　　中、低速柴油機用的重柴油的十六烷值可低到35以下。
 

　　柴油十六烷值的高低與其化學組成有關，正構烷烴的十六烷值zui高，芳烴的十六烷值zui低，異構烷烴和環烷烴居中。當十六烷值高于50后，再繼續提高對縮短柴油的滯燃期作用已不大；
 

　　相反，當十六烷值高于65時，會由于滯燃期太短，燃料未及與空氣均勻混合即著火自燃，以致燃燒不*，部分烴類熱分解而產生游離碳粒，隨廢氣排出，造成發動機冒黑煙及油耗增大，功率下降。