由于密度計的準(zhǔn)確讀數(shù)是在規(guī)定的溫度下標(biāo)定的，在其他溫度下的刻度讀數(shù)僅是密度計的讀數(shù)（稱視密度），而不是在該溫度下的密度。密度計測定液體石油產(chǎn)品密度的理論依據(jù)是阿基米德原理。側(cè)定時將密度計垂直放入液體中，當(dāng)密度計沉入液體時，排開一部分液體，并受到自上而下的、等于其所排開液體重量的浮力的作用。依照阿基米德定律，當(dāng)被石油密度計所排開的液體重量等于密度計本身的重量時，則密度計處于平衡狀態(tài)，即漂浮于液體石油產(chǎn)品中。液體石油產(chǎn)品的密度愈大其浮力愈大，則漂浮于其中的密度計直立得愈高。液體石油產(chǎn)品密度愈小其浮力也愈小，則沉沒愈深，密度計露出液面部分就少。當(dāng)石油產(chǎn)品密度不同時，它下沉的程度也不同，即用同一支密度計測定油品密度，在相同條件下，浸入越多密度越小。密度計上按密度單位刻度，以純水在4℃時的密度為 1g/cm3作為標(biāo)準(zhǔn)刻度標(biāo)制的。測定時使試樣處于規(guī)定溫度，將其倒入溫度大致相同的密度計量筒中，將合適的密度計放入已調(diào)好溫度的試樣中，讓它靜止。當(dāng)溫度達到平衡后，讀取密度計刻度讀數(shù)和試樣溫度。用石油計量表把觀察到的密度計讀數(shù)換算成標(biāo)準(zhǔn)密度。如果需要，將密度計量筒及內(nèi)裝的試樣一起放在恒溫浴中，以避免在測定期間溫度變動太大。